经过超过35年的监视，密歇根州立大学的研究人员正在揭露暴徒的一些秘密活动。
澄清一下，这些暴徒是由斑点鬣狗组成的。
密歇根州立大学的研究小组在《英国皇家学会学报B》上发表文章称，鬣狗之间的关系和社会互动会影响两只或更多动物决定共同攻击狮子的时间。这种合作行为被称为“围捕”。
该报告的主要作者特雷西·蒙哥马利说:“社会关系可以克服围攻的障碍，让鬣狗实现合作。”
蒙哥马利在密歇根州立大学Kay Holekamp的实验室获得博士学位时开始了这个项目，并得到了马文·亨斯利博士捐赠的动物学奖学金基金的支持。
“如果鬣狗互相打招呼，它们更有可能暴跳如雷，”蒙哥马利说，他现在是德国马克斯普朗克动物行为研究所和康斯坦茨大学的博士后研究员。“如果他们有强大的社会关系，他们就更有可能暴民。”
斑点鬣狗是具有复杂社会结构的群居动物，与狒狒和其他灵长类动物类似。研究人员研究这些动物是为了探索合作行为——比如组队对抗共同的敌人——不仅在野生动物中是如何进化的，在人类中也是如此。
“这很有趣，因为这似乎是人类会做的事情，”另一位主要作者Kenna Lehmann说，她在作为Holekamp团队的一员获得博士学位时也参与了这个项目。她现在是密歇根州立大学的助理教授。
“随着时间的推移，他们建立的关系会产生影响，”莱曼说。“这不仅仅是‘如果你帮忙，我就给你一条斑马腿’。”
“这篇论文最酷的事情之一是发现鬣狗对各种时间尺度的社会关系都很敏感，”密歇根州立大学自然科学学院综合生物学杰出教授Holekamp补充说。
“它们在决定是否合作袭击狮子时，既要考虑短期的友好行为，也要考虑长期的友谊关系。”
“如此怪异和迷人”
Holekamp已经在肯尼亚研究鬣狗35年了，但这并不是她最初的计划。
Holekamp是密歇根州立大学生态、进化和行为(EEB)项目的核心教员，他说:“1988年我去了肯尼亚，想做一个论文长度的项目——三到四年——研究鬣狗，然后继续研究海豚、猴子或其他一些动物。”
“但事实证明，鬣狗是如此奇怪和迷人，它们吸引了我全神贯注的注意力。”
举个奇怪而有趣的例子，雌性斑点鬣狗有所谓的假阴茎。霍尔坎普说，理解为什么雌性生殖器与雄性生殖器如此相似，是鬣狗面临的一个重大的、迫在眉睫的生物学问题。
虽然这个问题并没有直接影响到这项研究，但它确实强调了为什么霍尔坎普发现鬣狗如此有趣。
“斑点鬣狗似乎违反了哺乳动物生物学的许多基本规则，”Holekamp说。“通过研究它们，我们有可能确定真正的规则是什么。”
作为与Holekamp一起工作的博士生，Montgomery和Lehmann都对鬣狗在围攻狮子时的交战规则很感兴趣。
蒙哥马利说:“我们想了解他们为什么要以这种方式冒险——因为这是有风险的——以及他们从中得到了什么。”
当研究人员能够确定鬣狗死亡的原因时，超过25%的情况下是狮子。
然而，狮子和鬣狗有重叠的领土。因此，Lehmann和Montgomery首先从蜂拥行为的明显好处(比如为了食物而击退狮子)的角度来研究它。
在2017年发表在《当代动物学》(Current Zoology)杂志上的一份报告中，研究小组表明，尽管在新鲜杀死的食物附近，鬣狗们最常聚集在一起，但在没有明显好处的情况下，鬣狗也会聚集起来。
“有时候我们看着他们在想，‘你为什么要这么做?这真是个坏主意，’”莱曼说。
酝酿了30年
在他们的新研究中，研究人员更深入地研究了围捕行为，以寻找其他动机。在这样做的过程中，他们还发现，当鬣狗受伤或死亡的风险较低时，即使没有福利，袭击也会更频繁。
例如，雄性狮子比雌性大，对鬣狗来说更危险。当周围没有雄狮时，鬣狗更有可能暴跳如雷。相反，在斑点鬣狗中，雌性比雄性大，雌性更有可能加入暴徒。
但对研究人员来说，最引人注目的是群居行为的社会成分，这一发现是通过在35年的时间里观察同一栖息地的几代鬣狗而实现的。在此期间，科考队在马赛马拉国家保护区的研究营地总有几位合作者。
莱曼说:“如果不是35年项目的一部分，我们不可能完成这项研究。”
一个重要的原因是，研究人员并不是每天都能看到暴民——远非如此。在过去的三十年里，研究小组观察到鬣狗和狮子之间大约1000次的围攻互动。
更罕见的是，研究人员可以记录他们所需的所有信息。
霍勒坎普说:“这些互动的节奏非常快，经常有很多鬣狗和狮子在场，而且大多数都移动得相当快。”“这使得准确、详细地记录发生的事情以纳入我们的分析非常具有挑战性。”
在这大约1000次互动中，有325次有足够可靠的数据供蒙哥马利和莱曼分析和发现。这两位教授将此归功于过去30年来学生、研究助理和其他合作者的辛勤工作，他们帮助将该领域的观察结果标准化并组织成可用的数据集。
Holekamp的团队仍在努力寻找这些数据集所包含的其他秘密。
蒙哥马利说:“发现这些结果确实令人兴奋，但我觉得科学的有趣之处在于，你回答了一个问题，马上就会有另外50个问题。”“我们需要用这些数据做更多的事情。”
